Il mondo del lavoro sta attraversando una trasformazione senza precedenti, spinta da un’emergenza silenziosa ma implacabile: la scomparsa della manodopera. Non si tratta più solo di automatizzare processi digitali, ma di dare un “corpo” all’intelligenza artificiale affinché possa interagire con il mondo fisico. Le aziende non cercano più semplici macchinari fissi, ma vere e proprie flotte di robot umanoidi capaci di muoversi, pensare e, soprattutto, utilizzare gli stessi strumenti progettati per gli esseri umani. Abbiamo già parlato dell’impiego di robot umanoidi nel mondo sanitario, ma oggi parleremo della corsa all’Embodied AI (IA incarnata) nel mondo dell’industria.
408 milioni di disoccupati ma carenza di manodopera
Le analisi attuali dipingono un quadro preoccupante per i mercati del lavoro globali. Secondo il rapporto dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) del 2026, sebbene la disoccupazione globale sembri stabile al 4,9%, il “divario occupazionale” — ovvero il numero di persone che vorrebbero lavorare ma non possono accedere a un impiego — raggiungerà i 408 milioni. Tuttavia, paradossalmente, le aziende si trovano ad affrontare una carenza cronica di lavoratori disponibili per mansioni faticose o ripetitive. Invecchiamento della popolazione e contrazione della forza lavoro sono problemi strutturali che richiedono un adattamento istituzionale profondo, poiché la transizione verso settori a più alta produttività sta rallentando in molte economie.
In regioni chiave come la Cina, la pressione economica e sociale derivante dall’aumento dei costi del lavoro e dalla carenza di personale sta spingendo verso soluzioni radicali. La necessità di mantenere intere catene del valore industriali entro i confini nazionali ha reso l’automazione una priorità politica ed economica assoluta. Analisti del settore sottolineano che la mancanza di forza lavoro umana è la ragione fondamentale per cui i robot sono diventati necessari: gli umanoidi non sono più visti come una curiosità tecnologica, ma come un pilastro della crescita economica destinato a compensare il declino demografico.
Vision-Language-Action
La soluzione risiede nella capacità degli umanoidi di fungere da “terminali intelligenti” versatili grazie all’integrazione di modelli Vision-Language-Action (VLA). Questi sistemi permettono ai robot di interpretare input visivi e comandi in linguaggio naturale per generare azioni fisiche immediate. Un esempio emblematico è offerto dalla startup Galbot, il cui robot G1 utilizza modelli specializzati: il GraspVLA permette alle mani robotiche di eseguire prese destre e precise, mentre il TrackVLA gestisce la navigazione autonoma in ambienti complessi. Grazie a questa tecnologia, i robot non devono più essere pre-programmati per ogni singolo movimento, ma possono “comprendere” come utilizzare un attrezzo o spostare un oggetto semplicemente osservando l’ambiente.
Cina: 12.800 robot umanoidi
La Cina è attualmente il laboratorio a cielo aperto più avanzato per questa tecnologia. Solo nel 2025, il paese ha prodotto circa 12.800 umanoidi, coprendo il 90% della produzione globale. Aziende come UBTech stanno testando la serie Walker nelle fabbriche di veicoli elettrici per compiti di ispezione qualità e assemblaggio, mentre la flotta di robot Kepler K2 viene impiegata per gestire carichi logistici fino a 30 kg. Anche giganti come Midea hanno schierato robot umanoidi a sei braccia, come il MIRO U, per supportare l’assemblaggio nelle proprie linee di produzione. Il vantaggio cinese risiede anche nel controllo del 63% della catena di approvvigionamento dei componenti critici, rendendo questi test su larga scala economicamente sostenibili.
Umanoidi: Samsung e Meta
Non solo la Cina, ma anche i colossi tecnologici globali stanno accelerando. Samsung Electronics ha annunciato l’intenzione di introdurre umanoidi focalizzati sulla produzione, specificamente per le linee di semiconduttori e display, già nella seconda metà del 2025. L’obiettivo di Samsung è internalizzare i componenti chiave per innovare la produttività manifatturiera. Parallelamente, Meta ha recentemente acquisito la startup Assured Robot Intelligence per sviluppare modelli fondazionali che permettano ai robot di eseguire un’ampia gamma di compiti fisici, spostando il proprio focus dal metaverso digitale alle “IA indossabili” e alla robotica fisica.
Robot umanoidi sostituiranno il 70% dei posti di lavoro manifatturieri in Cina
Tuttavia, l’impiego massiccio di queste flotte solleva dubbi etici e sociali profondi. Secondo un’analisi del MERICS (Mercator Institute for China Studies), i robot potrebbero arrivare a sostituire fino al 70% dei posti di lavoro manifatturieri in Cina, minacciando la stabilità sociale, specialmente per i quasi 300 milioni di lavoratori migranti che mancano di reti di sicurezza adeguate. Inoltre, MERICS evidenzia che, nonostante i progressi, i modelli attuali sono spesso ancora “efficienti solo la metà rispetto a un essere umano” e faticano in compiti che richiedono coordinazione multi-fase o manipolazione fine, sollevando interrogativi sulla reale prontezza tecnologica per una sostituzione totale.
In conclusione, sebbene esistano rischi di dislocazione lavorativa e limitazioni tecniche ancora da superare, il passaggio a una “robot economy” appare inevitabile per colmare i vuoti lasciati dalla crisi demografica. La capacità degli umanoidi di integrarsi negli spazi umani e utilizzare i nostri strumenti segnerà il successo delle aziende che sapranno bilanciare l’innovazione tecnologica con la resilienza sociale.